確かに便秘には「○○日排便がなければ便秘」というような明確な定義がありません。
一般的に、長い時間、便が腸にとどまって排泄されず、そのためにお腹が張ったり痛んだり、便の排泄に苦痛を感じたりする状態を便秘と呼びます。
この「長い時間」とは具体的にどれくらいか、というのは個人差があり、３日に１回の排便でもすっきりとした満足感があればそれは便秘とは呼びません。
毎日便が出ないといけない、と思い込んでいる人が多いようですが、あまりそこにこだわる必要はないようです。
こだわりすぎて浣腸や便秘薬を常習する方が便秘を進めてしまいかねません。
食べ物が便として排泄されるまでの時間は２４～７２時間と言われますから、目安として４日以上排便がなければ便秘と考えられるでしょう。

また、よく誤解されていることですが「便が硬いと便秘」というわけではありません。
硬い便が続いたあとに下痢をして便秘が解消されたような気がするかもしれませんが、便秘と下痢を繰り返すのはけいれん性便秘に見られる症状で、下痢も腸の働きがうまくいっていない状態と言えます。
便の硬さは必ずしも便秘とは関係なく、逆に便がやわらかくてもすっきり感がなければそれはやはり便秘なのです。

便が長い間お腹の中にたまっていて、やっとの思いで排便してもスッキリ感がない場合「やっぱり私のお腹には宿便がたまっているのだわ」と感じてしまいますよね。
腸にへばりついた便を一掃できたらどんなに気持ちいいだろう、と誰もが思いますよ。

この宿便というもの、肥満や肌荒れの原因ともされていますが、正体はどんなものなのでしょうか。
イメージするのは、ホースの内側に水あかがたまるような感じで腸壁に古い便がついたものですよね。
でこぼこした腸のくぼみに古い便が入り込んで、そのまま貯まり続けたら・・・
そんなの嫌、早くきれいに洗い流したい、そう思うのが普通でしょう。

しかし実際は、腸壁に古い便が積もり積もって貯まっていくということは医学的には考えられないことらしいです。
腸の壁はひだ状になっているのですが、ぜんどう運動によって波打っているので、常に同じ場所が谷になっているわけではないのです。
また腸の細胞は数日で生まれ変わるので、古い細胞は便とともに排泄され、便が何ヶ月もそこに留まってへばりついているなんていうことはあり得ません。
結論は、宿便はない、ということです。

いい状態の便とはどんなものでしょうか。
いくつかのポイントに分けてお話します。
まず形はよく言われる「バナナ状」、これが理想的です。
ある程度の太さ、長さがあり、水分は７０～８０％くらいです。
水分で言われてもわかりづらいですが、水分が９０％を超えると下痢便になります。
直腸性便秘では便が太く短くなり、けいれん性便秘ではコロコロのウサギの糞状態になります。

次に色ですが、野菜類が多ければ黄色く、肉類が多ければ黒っぽくなります。
食事のバランスが取れていれば、便は黄褐色になります。
消化器官からの出血があれば、その部位により真っ赤あるいは真っ黒の便が出ます。
いつもと違う便が出たら何かからだに異常があるサインですので、病院を受診してください。

次に便のにおいですが、健康な便は臭くない、とよく言われますが、もちろんまったく無臭ではありません。
ただ、便の成分は食べ物のカス、腸内細菌による分解産物、古い細胞、細菌類でできており、腸内に悪玉菌が増殖すると、便やおならのニオイがきつくなります。
悪玉菌が増える＝腸が健康でない、という状態ではニオイが臭くなるのです。
肉類をたくさん食べると悪玉菌が動物性タンパク質を腐敗発酵させるため、臭い便がでるようになります。

また健康なウンチかどうかの判断として「水に浮く」というのがありますが、水に浮くウンチは食物繊維が十分に摂れていることを意味するのだそうです。
食の欧米化で肉中心の食生活を送る人が増えてきましたが、やはり野菜中心の和食が健康にはよいのですね。

多くの人が経験したことのある便秘もストレスが少なからず関わっています。
便の排泄を促す腸の蠕動運動は、自分の意思ではなく自律神経がコントロールしています。
自律神経は精神的な影響を大きく受けるため、ストレスを感じると腸の働きが乱れてしまうのです。

自律神経には交感神経と副交感神経があります。
交感神経は緊張しているときに働く神経で、血管を収縮させて心臓をドキドキさせ、腸の働きを抑制してしまいます。
逆に副交感神経はリラックスしているときに働く神経で、血管を広げるため腸の蠕動運動も活発にしてくれます。
便秘解消法としてでなくても、リラックスすることが健康によいのは誰でもわかりますよね。

旅行に出かけたときに一時的に便秘になってしまうのは、環境が変わってからだが緊張しているためですが、帰宅することで緊張が解け、便秘も解消します。
毎日の生活に適度な緊張感は必要かもしれませんが、ストレスの続く毎日はからだの緊張をほぐす機会を失い、常習性の便秘を招きやすくなります。
またけいれん性の便秘もストレスに大きく影響を受けています。
けいれん性便秘はストレスのために腸の動きがおかしくなってしまう便通異常で、便秘と下痢を繰り返すなど、現れ方がいろいろです。
ストレスによって腸が敏感になって収縮が強くなり、正常な蠕動運動を行なわなくなってしまうのです。

便秘解消法としてだけでなく、健康なからだを維持するためにもストレスを上手に発散していきたいですね。

実は便秘と大腸がんはおおいに関係があります。
便が長く腸内にあるとガスだけでなく活性酸素も発生します。
活性酸素が発生すると腸の細胞を刺激して変性させ、腸内細菌のバランスを崩してしまいます。
腸内細胞は免疫にも関わっているため、便秘によって免疫力が落ち、がんが発生しやすくなるということも考えられるのです。
排便時に出血がみられると「痔だろう」と自己判断してしまう人がいますが、大腸がんを疑って病院を受診することをおすすめします。
大腸がんの中でもＳ状結腸にがんができると便の表面に血液がつくことが多いです。
また直腸がんでは便に鮮血がつくことが多いのです。

しかし痔と便秘の関係も見逃してはいけません。
便秘をすると腸内に便が長い時間留まることで水分が吸収されて便が硬くなります。
これを無理に排便すると肛門が切れ、いぼ痔になり、今度は痛みを避けるために排便を我慢してさらに便秘を悪化させてしまうことになります。

便秘から他の病気を招かないためにも「たかが便秘」と軽く考えず、自分に合った便秘解消法ですっきりとしたお通じができるようにしてください。

実際に、便秘で病院にかかるのは２５歳～５５歳の女性と高齢者が多いという報告もあります。
しかしこれは女性の多くが日頃から便秘を気にしているから、というだけではなく、ちゃんと理由があるのです。
まずは黄体ホルモンの影響です。
女性には生理があり、黄体ホルモンの分泌に波があります。
黄体ホルモンは排卵後から生理が始まるまでの間に分泌され、その間は大腸の蠕動運動を抑制して水分や栄養の吸収を促進します。
そのため水分の少ない便になり、生理前になると便秘気味になる女性が多いのです。
また妊娠すると便秘になる人が多いのですが、これは妊娠によって黄体ホルモンの分泌がますます活発になることと、お腹が大きくなって子宮が腸を圧迫することが影響しています。
出産後も腹筋がゆるむために便秘をしやすくなります。
高齢者に便秘が多いのも、腹筋がなくなることが原因のひとつと言えます。

また女性に「やせたい願望」が多いのも便秘が多い原因のひとつです。
過度に食事制限をすると便が作られず、便意をもよおしにくくなり、からだのラインを整えるためのきつい下着も腸の運動を妨げることになります。
ダイエット目的で便秘解消法を試す人もいますが、間違った方法で排便を促すと、下痢を起こし体調を崩してしまいます。
下痢をすれば痩せられると思い込んでいる人もいるようですが、本来のダイエットを成功させるためには、食生活を正し排便リズムを整えることが大切です。

もともと女性は便秘をしやすい要因を持ち合わせている上、受験や仕事上のストレス、結婚すれば家事や育児にゆっくりトイレに行く暇もなく、現代の女性は日夜便秘と戦っていると言えるでしょう。

朝、目覚めてしばらくすると、普通は空腹感が起きてきます。
ここで食欲がわかないと言う人は、前の日に遅い夜食を摂っていませんでしたか？
食事の時間がもともと不規則では、朝食がお腹に入らなくても当然かもしれません。
朝、空腹感を覚えて朝食を摂るためにも、生活リズムを整えることが第一でしょう。
リズムを整えるには、早めに寝ることから始めるとよいです。
睡眠が足りればいつもより早く目覚め、朝食も摂れ、胃腸も動き始めます。
朝食が済んでしばらくすれば便意が起きてきますが、それまでの時間を家で過ごすには、出かける前に１時間以上とれるゆとりを持って起きたいものです。

朝は忙しくて調理をしていられない、という人は、前の夜のうちに準備をしておいて、朝は温めるだけにしておくと気分的にもらくに朝を迎えられます。
コーヒーとパンだけではなく、もう少し頑張って野菜やフルーツ、目玉焼きなどを添えたいですね。
生活リズムを整え朝食をしっかり摂ることは、健康的な毎日を送るためにも大切なことですが、便秘解消法としても有効な方法なのです。

便秘解消法として朝冷たい水を飲む場合、「水が入る」という刺激とともに「冷たい刺激」も加わって、２つの効果が期待できます。
一つは腸を刺激して蠕動運動を促す効果と、もう一つは水分補給の意味で便をやわらかくしてお通じがスムーズになるという効果です。

朝、起き抜けの空腹状態の胃袋に冷たい水を一気に流し込むと、胃が動き始め、胃・大腸反射が起こり、腸の蠕動運動を活発にしてくれます。
胃・大腸反射は胃袋が空の時にもっとも起こりやすいため、起き抜けが効果的なのです。
また、冷たい水でなく牛乳でも効果があります。
牛乳には水にはない下剤の効果もあるため、起き抜けの水で効果が感じられなかったら牛乳も試してみるとよいかと思います。

しかしこれらの方法は、食事の量がしっかり取れていることが前提です。
朝、起き抜けに水を飲んで胃腸が活発に働いても、朝食を摂らずに出かけてしまっては便意も起こりません。
朝はコーヒー１杯だけ、という習慣は改め、便のもととなるような食事を摂る習慣もつけていきましょう。
また、けいれん性の便秘の人には冷たい水でなくお湯かホットミルクがよいでしょう。

寝ぼけた胃に水を流し込んで活を入れ、しっかり働かせてくださいね。
便意を起こすのは、朝がチャンスですよ。

朝起きて寝床のなかで行なう体操は、からだを目覚めさせ内臓の働きも促します。
朝は便意がもっとも起こりやすいときなので、それを促すためにも、また食欲をわかすためにも朝の体操は効果的です。

まず背伸びをしてからだをリラックスさせてから始めます。
次に腰たたきです。
ふとんの上にゆっくり起き上がり、膝を伸ばして座ったまま左右交互に２０回くらい腰を軽くたたきます。
足を伸ばして行なうのが苦しいときは、膝を少し曲げて両足をやや広げて行なうとよいでしょう。
次にバタ足とお尻たたきです。
両手をあごの下で組みうつ伏せの状態で、膝を伸ばしたまま足を１０回程度上下させます。
そして今度は左右交互に膝を曲げて２０回程度、リズミカルにかかとでお尻をたたきます。
次に膝かかえです。
仰向けに寝て、左右交互に膝を両手で抱え、胸に押し付けるようにします。
ももの裏側を伸ばすことを意識して、左右３回程度行いましょう。

これらの体操の回数はあくまで目安で、すべてを毎日行なわなければいけない、というものではありません。
長続きさせることが大切です。
例えば目覚まし代わりに音楽をセットしておいて、その曲に合わせて体操を行なうなど飽きない工夫をするとよいでしょう。
長い目で見れば朝の体操によって腹筋も鍛えられ、便秘にさらなる効果も期待できます。
便秘解消法に取り組む努力は、朝目覚めた瞬間からスタートさせてくださいね。

朝食をとったあと、すぐに出かけるのは消化のためにもよくありません。
胃腸の働きを待ってあげるためにも、食後にお茶を飲みながらゆっくりと新聞に目を通し、食後の片付けをする時間をとりたいものです。
このときに時間に追われ我慢してしまうと、だんだん便意を感じない体になってしまいます。

理想的な朝のスケジュールは次のような感じです。
朝、寝床の中で簡単な体操をする。
次に１杯の水を飲む。
着替え、洗面を行ない、朝食を摂る。
お茶や新聞などで休憩タイムをとる。
食後の片づけを行なう。
ここでトイレタイム。
それから出勤や家事をスタートさせる。
・・・といったパターンです。

もし便意が起こらなくても、トイレに入る習慣だけでもつけてみましょう。
ある程度、決まった時間にトイレタイムを設けることが大切です。
しかしトイレタイムを設けるには、バタバタとした朝を過ごしていては難しいでしょう。
まずは朝早く起きる習慣があってこそ、かもしれません。
やはり生活リズムを整えてゆとりのあるタイムスケジュールで過ごすことが、なによりの便秘解消法なのかもしれませんね。

人間のからだには気の通り道である経絡があり、その流れを調節する点として経穴（ツボ）があります。
便秘解消法として効果のあるツボも全身に数箇所存在しています。
ここでは足と手にあるツボ押し便秘解消法を紹介します。

まず足ですが、足にあるツボを刺激すると胃腸の調子が整えられます。
位置の目安を付けて周辺を押してみて、痛みを感じるところがツボです。
●足三里
　膝のお皿の骨から指の幅４本分下で、すねの外側にあるふくらみのへりです。
　中指で押し込むように力を入れ、もむようにぐりぐりと押します。
●三陰交
　内くるぶしの骨から指の幅４本分上で、すねの後ろ側のへりです。
　親指を立てて左右にもみこむようにぎゅーっと押します。

次に手のツボですが、親指と人差し指の付け根部分には、大腸につながる経絡が通っています。
暇を見つけてはこの部分を指圧するとよいでしょう。
●合谷
　親指と人差し指の付け根の、骨と骨が交わるところの内側です。
　反対の手を使い、親指と人差し指で挟んでもみます。
●神門
　手首の小指側のしわが寄っているところで、骨とすじのくぼみです。
　親指を立ててぐりぐり押します。
●支溝
　手の甲側で、手首から肘までを４等分して手首から４分の１のところです。
　小指と薬指の延長線が交わる点を、反対の手の親指でぎゅーっと押し込みます。

ツボを指圧する際に注意したいのは、ツボは左右対称にあるということです。
必ず両方とも指圧してください。

まずお腹のツボから。
便秘でお腹が張って苦しいときに、負担にならない程度に指圧します。
息を吐きながらゆっくり押していってください。
●天枢
　おへそから指の幅３本分外側へいったところです。
　左右同時に、指３本を揃えてお腹が少しへこむ程度に押します。
●大巨
　天枢から指の幅３本分下にいったところです。
　親指をあてて、左右同時に押します。
このほか、おへそもツボのひとつで、温めると腸の動きがよくなります。
低温やけどに注意しながらカイロをあててもよいでしょう。

つぎに背中のツボですが、背中には便秘点という便秘解消法としては特効的なツボがあります。
背中は押しにくいので、指圧の回数を多くするか、仰向けに寝て押すとよいと思います。
●便秘点
　肋骨の一番下から指の幅２本分下で、背骨から指の幅４本分外側のところです。
　親指を当てて押しながら、腰を左右にひねります。
●大腸愈
　腰骨の高さで、背骨から指の幅２本分外側のところです。
　押すときは、膝を曲げて仰向けになり、両手でこぶしを作って指のとがった部分をツボに当てます。
　膝をそろえたまま左右に倒し、こぶしに体重をかけるようにします。

ツボの位置はよく指の幅で示されますが、人によって体格も違うため、始めはなかなかツボを見つけにくいかもしれません。
慣れないうちは見当をつけて軽く押しながら確かめるとよいでしょう。
ツボに当たれば、何となく痛みを感じ周囲に響く感じがわかってくると思います。

便秘解消法の一つとして挙げられるマッサージは、大腸の蠕動運動で便が移動していく方向に合わせて行います。
おへそのまわりを時計回りに押しなでていくのですが、よくお腹が痛いときには「の」の字を描くようにマッサージするとよいと聞くのは、これは大腸の蠕動運動の方向に沿っているからなのです。
マッサージするときは便の流れを意識して、おへその下、右下腹部、おへその上、左下腹部、と時計回りに１０回程度、軽く押してください。
最後にＳ状結腸の上から両手を揃えて軽く押すと効果的です。
Ｓ状結腸は左下腹部の腰骨の内側あたりにあり、ここは便秘になると便がたまることが多い場所で、仰向けに寝た状態でこの部分を確認すると、便秘気味の時は張っているのがわかると思います。
便秘には、この部分を刺激するのがとても効果があります。
おへその左下に両手を重ねて軽く数回押します。
そして指先を足の付け根辺りまで、斜め下に移動させます。
このＳ状結腸マッサージは、毎日就寝前に行なうなど規則的に続けることで腸のリズムができてくることでしょう。

マッサージを始める際には、自分の手が冷たくないか確かめてくださいね。
直接肌に触れてマッサージを行なう場合には、両手を温めてから始めましょう。

腹筋がないために胃腸が下がっている人が便秘になりがちなのは、からだの下の狭い部分に腸がぎゅうぎゅう詰めに収まっていて動きにくいためです。
このタイプの人の便秘解消法としては、腹筋をつける運動に合わせて、腸を適切な位置に戻す体操も取り入れると効果的です。

単純な方法ですが、逆立ちは下垂した胃腸を戻すために効果があります。
肩と頭を床につけ、両手で背中から腰のあたりを支えながら足を上げていきます。
なるべく垂直になるように膝を伸ばしましょう。
この運動には、腸を刺激する効果もあります。
自転車こぎ運動も腸を刺激します。
逆立ちの姿勢から、自転車のペダルをこぐように左右の足を回転させます。
つま先まで伸ばして行なうことを意識してください。

上体をひねる運動や、ラッコ体操も腸を適切な位置に戻し腸を刺激する効果があります。
ラッコ体操とは、膝を曲げて背中を丸めた状態で膝を抱えて座ります。
そのままゆっくり後ろに倒れ、反動を使って前後に２～３回ゆすってもとの姿勢に戻します。

無理のない範囲でこれらの運動を取り入れて、どんどん腸を刺激して動かしましょう。